Bắt đầu với những con số thu nhập thuần được lấy từ báo cáo kết quả hoạt động kinh doanh (tài khoản lãi và lỗ) và sau đó thực hiện một số điều chỉnh thuộc ba chủ đề chính: (1) Các khoản chi không liên quan đến lưu chuyển tiền như khấu hao, thuế thu nhập hoãn lại, các tài khoản phải trả tăng được cộng lại; (2) Lưu chuyển tiền không được ghi nhận là chi phí như tăng hàng tồn kho được khấu trừ; và (3) Các khoản doanh thu không liên quan đến lưu chuyển tiền như các tài khoản phải thu tăng, lợi nhuận từ thanh lý tài sản được khấu trừ. Những điều chỉnh này chuyển đổi thu nhập thuần thành lưu chuyển tiền thuần từ hoạt động kinh doanh. Và số tiền lưu chuyển tiền từ hoạt động đầu tư và hoạt động tài chính được thêm vào và các lưu chuyển tiền có liên quan được trừ ra. Kết quả đưa ra số dư tiền mặt vào cuối kỳ của kỳ lập báo cáo tài chính. Vì phương pháp này phức tạp hơn, do đó trên 95 phần trăm các công ty chọn phương pháp trực tiếp (xem báo cáo lưu chuyển tiền tệ theo phương pháp trực tiếp) vì phương pháp này thể hiện mối quan hệ giữa báo cáo kết quả hoạt động kinh doanh và bản cân đối kế toán trong các báo cáo tài chính quan trọng khác. Ngoài ra, phương pháp này tránh được sự trùng lặp kết quả của những phần bổ sung để cân đối lợi nhuận thuần với lưu chuyển tiền tệ từ hoạt động kinh doanh khi cần. Tuy nhiên, nó không tiết lộ khoản thu tiền mặt điều hành và thanh toán. Nó được gọi là "gián tiếp" bởi vì nó đi từ thu nhập ròng (thay vì với các biên nhận tiền mặt thực tế và giải ngân) được điều chỉnh để dung hòa nó với các dòng tiền ròng. Xem thêm điều chỉnh cách tiếp cận thu nhập ròng.