Gerakan akhir abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh. Gerakan teoretikus utama, novelis Perancis Émile Zola, membayangkan jenis fiksi yang akan memeriksa kehidupan manusia dengan objektivitas penyelidikan ilmiah. The naturalis biasanya melihat manusia sebagai salah satu produk "determinisme biologis," diperintah oleh keturunan naluri dan terlibat dalam sebuah perjuangan yang tanpa henti untuk kelangsungan hidup, atau sebagai produk "determinisme sosial ekonomi," diperintah oleh kekuatan sosial dan ekonomi di luar kendali mereka. Dalam karya-karya mereka, naturalis umumnya diabaikan tingkat masyarakat dan terfokus pada degradasi: kemiskinan, alkoholisme, prostitusi, kegilaan, dan penyakit.

Naturalisme dipengaruhi penulis di seluruh dunia, termasuk Henrik Ibsen dan Thomas Hardy. Di Amerika Serikat, khususnya, naturalisme memiliki dampak yang mendalam. Antara penulis yang menganut prinsip-prinsip yang Theodore Dreiser, Eugene O'Neill, Stephen Crane, Jack London dan Frank Norris.