Catfishes, besar dan sangat beragam untuk Ostariophysi. Nama urutan lain yang digunakan adalah Nematogathi, dari bahasa Yunani nematos, benang dan gnathos, rahang, nama deskriptif mengacu pada barbels panjang sekitar mulut kebanyakan catfishes. Catfishes berbeda dari anggota lain dari Ostariophysi dalam memiliki alat Weberian yang lebih kompleks dan kurang intermuscular tulang, serta kurang subopercle, symplectic, atau intercalar tulang di kepala. Mereka lebih lanjut dicirikan oleh kurang skala (dalam kasus yang mereka ditutupi dengan kulit sulit) atau ditutupi dengan tumpang tindih kurus piring, memiliki vomer, pterygoid, dan tulang palatine yang biasanya toothed; memiliki maxillae yang belum sempurna dan ompong; kekurangan tulang parietal; biasanya memiliki satu sampai empat pasang barbels (beberapa anggota keluarga Loricariidae kurang terlihat barbels); memiliki sirip adipose (biasanya) dan memiliki dada dan sirip dorsal yang masing-masing didahului oleh yang kuat tulang belakang di kebanyakan spesies.