Tahun 1899 Komisaris kantor paten Amerika dianjurkan bahwa kantornya dihapuskan karena "segala sesuatu yang dapat diciptakan telah diciptakan". Fakta bahwa ada begitu banyak inovasi selama 100 tahun berikutnya mungkin berutang sesuatu untuk keberadaan paten. Ekonom memperhitungkan bahwa jika orang-orang akan menghabiskan waktu dan uang yang diperlukan untuk memikirkan dan mengembangkan produk baru, mereka harus cukup yakin bahwa jika gagasan bekerja mereka akan mendapatkan keuntungan yang layak. Paten membantu mencapai ini dengan pemberian penemu sementara monopoli atas ide, untuk menghentikan itu dicuri oleh peniru yang tidak ditanggung salah satu pengembangan risiko dan biaya. Seperti setiap monopoli, paten membuat inefisiensi karena kurangnya kompetisi untuk memproduksi dan menjual produk. Jadi ekonom perdebatan berapa lama perlindungan paten harus bertahan. Ada juga perdebatan tentang yang macam inovasi membutuhkan penghiburan dari monopoli yang potensial untuk membuat mereka terjadi. Selain itu, langkah inovasi di beberapa industri tajam telah mengurangi jumlah tahun selama paten berharga. Beberapa ekonom mengatakan bahwa hal ini menunjukkan bahwa paten tidak memainkan peranan besar dalam proses inovasi.