Itu adalah kerugian serius kemampuan kognitif dalam orang yang sebelumnya utuh, melampaui apa yang dapat diharapkan dari penuaan normal. Mungkin statis, hasil dari cedera otak global yang unik, atau progresif, mengakibatkan penurunan jangka panjang karena kerusakan atau penyakit dalam tubuh. Meskipun demensia jauh lebih umum dalam populasi geriatrik, dapat terjadi sebelum usia 65, dalam hal ini disebut "demensia onset dini".

Terutama dalam tahap kondisi, orang-orang yang terkena mungkin bingung dalam waktu (tidak mengetahui apa hari dalam seminggu, hari bulan, atau bahkan apa tahun itu), di tempat (tidak mengetahui mana mereka) dan orang (tidak mengetahui siapa mereka, atau orang lain di sekitar mereka,). Demensia, meskipun sering dapat diobati untuk beberapa derajat, biasanya adalah karena penyebab yang progresif dan tak tersembuhkan.