Mandat surga adalah konsep filosofis Cina tradisional mengenai legitimasi dari penguasa. Hal ini mirip dengan konsep Eropa hak ilahi raja, yang keduanya berusaha untuk mengesahkan bukti berdirinya dari persetujuan ilahi; Namun, tidak seperti hak ilahi raja, mandat surga didasarkan pada perilaku penguasa yang bersangkutan. Mandat langit mendalilkan bahwa surga akan memberkati otoritas seorang penguasa hanya, tapi akan senang dengan penggaris despotik dan akan menarik mandatnya, menyebabkan kejatuhan itu penguasa. Mandat langit akan kemudian transfer ke orang-orang yang akan memerintah terbaik. Fakta hanya seorang pemimpin yang memiliki digulingkan itu sendiri indikasi bahwa ia telah kehilangan mandat surga.

Mandat langit tidak memerlukan bahwa penguasa sah menjadi bangsawan, dan Dinasti sering didirikan oleh orang-orang kelahiran sederhana (seperti Dinasti Han dan Dinasti Ming). Konsep mandat surga pertama digunakan untuk mendukung pemerintahan Raja-raja Dinasti Zhou, dan mereka penggulingan Dinasti Shang sebelumnya. Itu digunakan sepanjang sejarah Cina untuk mendukung pemerintahan Kaisar Cina, termasuk 'Asing' Dinasti seperti Dinasti Qing.

Mandat langit adalah ide yang diterima dengan baik dan populer antara orang-orang Cina, karena itu berpendapat untuk penghapusan tidak kompeten atau despotik penguasa, dan menyediakan insentif bagi pemerintah untuk memerintah dengan baik dan adil. Konsep yang sering dipanggil oleh filsuf dan sarjana di Cina kuno sebagai cara untuk membatasi penyalahgunaan kekuasaan oleh penguasa, dalam sebuah sistem yang ditawarkan jika tidak ada cek kekuatan ini. Mandat langit telah ada keterbatasan waktu, bukan tergantung pada kinerja hanya dan dapat penguasa. Di masa lalu, masa kemiskinan dan bencana alam yang diambil sebagai tanda-tanda langit ini dianggap incumbent penguasa tidak adil dan dengan demikian membutuhkan pengganti.