Sudut terkecil di mana gelombang lewat dari zat indeks bias lebih tinggi untuk salah satu indeks bias yang lebih rendah dapat insiden pada permukaan antara zat dan menjadi benar-benar tercermin pada permukaan itu. Di sudut kritis, beberapa gelombang dapat merambat sepanjang permukaan. Di sudut kurang kritis, beberapa atau semua gelombang elektromagnetik merambat ke permukaan. Sudut diungkapkan oleh dosa rumus (sudut kritis) = N '/ N, n yang lebih tinggi indeks bias dan N' adalah rendah.