Etimologi adalah studi tentang asal-usul kata-kata. Melalui teks tua dan perbandingan dengan bahasa lain, etymologists merekonstruksi sejarah kata-ketika mereka memasuki bahasa, dari apa sumber, dan bagaimana bentuk dan makna mereka telah berubah.

Dalam bahasa dengan sejarah panjang tertulis, etimologi membuat penggunaan filologi, studi teks tua. Namun, etymologists juga menerapkan metode ilmu perbandingan bahasa untuk merekonstruksi informasi tentang bahasa yang terlalu tua untuk informasi langsung (seperti menulis) dikenal. Dengan menganalisis bahasa yang berkaitan dengan teknik yang dikenal sebagai metode komparatif, ahli bahasa dapat membuat kesimpulan tentang bahasa orangtua mereka bersama dan bahasa. Cara ini, kata akar telah ditemukan yang dapat ditelusuri semua perjalanan kembali ke asal-usul, misalnya, rumpun bahasa Indo-Eropa.

Meskipun etimologis penelitian awalnya tumbuh dari tradisi philological, saat ini banyak etimologis penelitian dilakukan dalam bahasa keluarga di mana sedikit atau tidak ada awal dokumentasi tersedia, seperti Ural dan Austronesia.

Etimologi kata itu sendiri berasal dari kata Yunani untuk arti sebenarnya. Istilah awalnya digunakan untuk pencarian seharusnya "asli" atau "benar" arti dari kata-kata, pada prinsip-prinsip yang ditolak sebagai tidak ilmiah oleh linguistik modern. Pinder dipekerjakan etimologi kreatif untuk menyanjung pelanggan. Plutarch dipekerjakan etimologi insecurely berdasarkan kemiripan fancied dalam suara. Etymologiae Isidore dari Sevilla adalah melacak encyclopaedic "hal pertama" yang masih kritis digunakan di Eropa hingga abad ke-15. Etymologicum genuinum adalah encyclopaedia tata bahasa yang diedit di Konstantinopel pada abad ke-9, salah satu dari beberapa karya Bizantium yang serupa. Legenda abad keempat Aurea dimulai setiap vita dari seorang Santo dengan excursus aneh dalam bentuk etimologi.