Istilah ini paling sering digunakan untuk merujuk kepada kelompok agama di zaman Yunani dan Romawi yang ada dalam kompetisi dengan agama-agama resmi negara. Mereka ".. .offered keselamatan pribadi melalui inisiasi ke dalam grup tercerahkan terikat oleh beberapa rahasia khusus, sering melibatkan janji akhirat, pembalasan untuk hadir penderitaan. Agama-agama misteri maka punya besar banding ke berdaya dan dispossessed." Beberapa orang menganggap gerakan Kristen primitif telah agama misteri. Kontemporer iman kelompok, seperti Gnostisisme, Mormonisme, Wicca, kelompok-kelompok Neopagan lainnya, dll, yang kadang-kadang disebut misteri agama hari ini.