Asoka adalah India Kaisar dari Dinasti Maurya yang memerintah hampir semua benua India dari ca. SM 269 untuk 232 SM. Salah satu India's terbesar Kaisar, Asoka memerintah atas sebagian besar India sekarang setelah sejumlah penaklukan militer. Kerajaannya membentang dari Pakistan masa kini dan Afghanistan di Barat, sekarang Bangladesh dan India negara bagian Assam di Timur, dan sebagai jauh di Selatan sebagai Utara Kerala dan Andhra Pradesh. Ia menaklukkan Kerajaan bernama Kalingga, yang mana tidak ada leluhurnya menaklukan mulai dari Chandragupta Maurya. Dia memeluk agama Buddha setelah menyaksikan kematian massal perang Kalingga, yang dia sendiri telah dilancarkan dari keinginan untuk penaklukan. Ia kemudian didedikasikan untuk penyebaran agama Buddha di seluruh Asia dan mendirikan monumen menandai beberapa situs yang signifikan dalam kehidupan Gautama Buddha. Asoka adalah pemuja ahimsa (tanpa kekerasan), cinta, kebenaran, toleransi dan vegetarianisme.

Asoka yang memainkan peran penting dalam membantu membuat Buddhisme agama dunia. Sebagai penguasa cinta damai dari salah satu dunia terbesar, negara multi-etnis terkaya dan paling kuat, ia dianggap sebagai penguasa teladan, yang mencoba untuk dimasukkan ke dalam praktek etos negara sekuler yang non-kekerasan.