Orang umumnya menghabiskan bagian kecil dari anggaran mereka pada makanan seperti pendapatan mereka meningkat. Ernst Engel, statistik Rusia, pertama membuat pengamatan ini pada tahun 1857. Alasannya adalah bahwa makanan adalah suatu keharusan, orang-orang miskin yang harus membeli. Sebagai orang-orang mendapatkan lebih kaya mereka mampu berkualitas lebih baik makanan, sehingga makanan pengeluaran mereka dapat meningkatkan, tetapi mereka juga mampu kemewahan luar anggaran dari orang-orang miskin. Maka porsi makanan di total pengeluaran jatuh sebagai pendapatan tumbuh.