Jumlah semua uang yang datang ke negara dari luar negeri kurang semua uang pergi luar negeri selama periode yang sama. Ini biasanya dipecah menjadi rekening giro dan rekening modal. Rekening Giro termasuk: * terlihat perdagangan (dikenal sebagai perdagangan barang di Amerika Serikat), yang merupakan nilai ekspor dan impor barang fisik;

• tak terlihat perdagangan, yang merupakan penerimaan dan pembayaran untuk layanan, seperti perbankan atau iklan, dan barang-barang berwujud, seperti hak cipta, serta lintas-perbatasan pembayaran dividen dan suku bunga;
• Transfer pribadi, seperti uang yang dikirim pulang oleh pekerja ekspatriat;
• resmi transfer, seperti bantuan internasional. Modal account termasuk: * arus modal jangka panjang, seperti uang yang diinvestasikan dalam perusahaan asing, dan keuntungan yang dibuat oleh menjual investasi mereka dan membawa uang rumah;
• aliran modal jangka pendek, seperti uang yang diinvestasikan dalam mata uang asing oleh spekulan internasional, dan dana yang bergerak di seluruh dunia untuk tujuan bisnis oleh perusahaan multinasional. Aliran ini jangka pendek dapat menyebabkan tajam pergerakan nilai tukar, yang beruang sedikit hubungan apa yang harus mata uang senilai menilai oleh langkah-langkah dasar nilai seperti PPP. Sebagai tagihan yang harus dibayar, akhirnya account suatu negara harus saldo (meskipun karena kehidupan nyata tidak pernah yang rapi menyeimbangkan item biasanya dimasukkan untuk menutupi inkonsistensi). Neraca pembayaran krisis adalah sebuah frase yang bermuatan politis. Tetapi sebuah negara dapat sering mempertahankan defisit akun berjalan selama bertahun-tahun tanpa ekonomi yang menderita, karena setiap defisit cenderung kecil dibandingkan dengan pendapatan nasional dan kekayaan negara. Memang, jika defisit karena perusahaan-perusahaan yang mengimpor teknologi dan barang modal lainnya dari luar negeri, yang akan meningkatkan produktivitas mereka, ekonomi dapat menguntungkan. Defisit yang dibiayai oleh sektor publik mungkin lebih bermasalah, terutama jika sektor publik wajah batas pada berapa banyak dapat meningkatkan pajak atau meminjam atau memiliki beberapa cadangan keuangan. Misalnya, ketika pemerintah Rusia gagal membayar bunga atas utang luar negeri pada Agustus 1998 ia merasa sulit untuk meminjam uang lagi di pasar keuangan internasional. Juga tidak untuk meningkatkan pajak di ekonominya runtuh atau menemukan orang Rusia yang bersedia meminjamkan uang. Itu benar-benar adalah krisis neraca pembayaran. Pada tahun-tahun awal abad ke-21, ekonom mulai khawatir bahwa Amerika Serikat akan menemukan dirinya dalam krisis neraca pembayaran. Defisit akun berjalan yang tumbuh lebih dari 5% dari PDB, menjadikan ekonominya semakin bergantung pada kredit asing.