"Tidak seorang peminjam atau pemberi pinjaman menjadi," menulis Shakespeare di "Hamlet". Sebenarnya, ketersediaan utang, dan kemauan untuk mengambil itu, merupakan unsur penting pertumbuhan ekonomi, karena hal itu memungkinkan individu, perusahaan dan pemerintah untuk melakukan investasi mereka tidak sebaliknya akan mampu. Harga utang yang menarik. Sampai saat ini, pinjaman adalah kegiatan yang didominasi oleh Bank (meskipun hipotek bagi orang-orang yang membeli rumah mereka telah lama tersedia dari khusus perumahan lembaga tabungan). Sejak 1960-an, hutang telah menjadi semakin tersedia dari sumber lain. Perusahaan telah terjual triliunan dolar Obligasi investor di pasar keuangan. Individu telah mampu meminjam dengan kartu kredit, dan bagi mereka yang memiliki tempat lain untuk mengubah ada Toko Gadai dan rentenir, yang biaya sangat tinggi tingkat suku bunga. Total utang swasta pada tahun 2003 adalah sekitar 150% dari PDB di Amerika Serikat, dibandingkan dengan kurang dari 100% pada tahun 1928. Di kebanyakan negara, sejauh peminjam tunggal terbesar adalah negara, utang nasional.