Filsafat didominasi abad berkaitan dengan alam dan persepsi keberadaan manusia. Ada dua utama strain eksistensialis pemikiran: ateistik dan Kristen. Pengikut ateistik eksistensialisme percaya bahwa orang tersebut sendirian di alam semesta tidak bertuhan dan bahwa kondisi manusia dasar adalah salah satu penderitaan dan kesepian. Namun demikian, karena tidak ada nilai yang tetap, individu dapat membuat karakter mereka sendiri — memang, mereka dapat membentuk diri — melalui pelaksanaan kehendak bebas. Ateistik ketegangan memuncak dalam dan secara populer dikaitkan dengan karya-karya Jean-Paul Sartre. The Christian existentialists, di sisi lain, percaya bahwa hanya dalam Allah mungkin orang menemukan kebebasan dari penderitaan hidup. Kedua strain memegang kepercayaan tertentu di common: bahwa keberadaan tidak dapat sepenuhnya mengerti atau dijelaskan melalui upaya empiris; bahwa penderitaan adalah universal elemen kehidupan; bahwa individu harus menanggung tanggung jawab untuk tindakannya; dan bahwa tidak ada standar umum perilaku atau persepsi agama dan etika yang penting.

Eksistensialis berpikir menonjol dalam karya-karya seperti penulis sebagai Eugene Ionesco, Franz Kafka, Fyodor Dostoyevsky, Simone de Beauvoir, Samuel Beckett, dan Albert Camus.