Paul Samuelson, salah satu ekonom terbesar abad 20, pernah mengatakan bahwa prinsip keunggulan komparatif adalah ide besar bahwa ekonomi telah menghasilkan yang benar dan mengejutkan. Hal ini juga salah satu teori tertua dalam bidang ekonomi, biasanya dinisbahkan kepada David Ricardo. Teori mendukung kasus ekonomi perdagangan bebas. Tapi itu sering disalahpahami atau disalahpahami oleh lawan perdagangan bebas. Ini menunjukkan bagaimana negara dapat memperoleh dari perdagangan dengan satu sama lain bahkan jika salah satu dari mereka lebih efisien-memiliki keuntungan mutlak-dalam setiap jenis aktivitas ekonomi. Keunggulan komparatif adalah tentang aktivitas yang mengidentifikasi sebuah negara (atau perusahaan atau individu) yang paling efisien di lakukan. Untuk melihat bagaimana ini bekerja teori membayangkan dua negara, Alfa dan Omega. Setiap negara memiliki 1.000 pekerja dan dapat membuat dua barang, komputer, dan mobil. Alpha's ekonomi jauh lebih produktif daripada Omega's. Membuat mobil, Alfa membutuhkan dua pekerja, dibandingkan dengan empat Omega's. Untuk membuat komputer, Alpha menggunakan pekerja 10, dibandingkan dengan Omega's 100. Jika tidak ada perdagangan, dan di setiap negara setengah para pekerja di industri, Alpha memproduksi 250 mobil dan 50 komputer dan Omega menghasilkan 125 mobil dan 5 komputer. Bagaimana jika kedua negara mengkhususkan diri? Meskipun Alpha membuat komputer dan mobil lebih efisien daripada Omega (itu memiliki keunggulan absolut), ia memiliki tepi yang lebih besar dalam pembuatan komputer. Jadi sekarang mengabdikan sebagian besar sumber daya untuk industri, mempekerjakan pekerja 700 untuk membuat komputer dan hanya 300 untuk membuat mobil. Ini menimbulkan komputer output untuk 70 dan memotong produksi mobil sampai 150. Omega beralih sepenuhnya ke mobil, mematikan 250. Dunia output dari baik barang telah meningkat. Kedua negara dapat mengkonsumsi lebih baik jika mereka perdagangan, tapi berapa harganya? Tidak akan ingin mengimpor apa itu bisa membuat lebih murah di rumah. Jadi Alpha akan ingin setidaknya 5 mobil per komputer, dan Omega tidak akan menyerah mobil lebih dari 25 per komputer. Misalnya, syarat-syarat perdagangan tetap pada 12 mobil per komputer dan 120 mobil dipertukarkan 10 komputer. Kemudian Alpha berakhir dengan 270 mobil dan 60 komputer, dan Omega dengan 130 mobil dan 10 komputer. Keduanya lebih baik daripada mereka akan jika mereka tidak perdagangan. Hal ini berlaku bahkan meskipun Alpha memiliki keunggulan mutlak dalam membuat komputer maupun mobil. Alasannya adalah bahwa setiap negara memiliki keunggulan komparatif berbeda. Alpha di tepi lebih besar dalam komputer daripada di mobil. Omega, meskipun produsen mahal dalam kedua industri, adalah lebih murah pembuat mobil. Jika masing-masing negara mengkhususkan diri dalam produk yang memiliki keunggulan komparatif, keduanya akan mendapatkan dari perdagangan. Pada dasarnya, teori keunggulan komparatif mengatakan bahwa membayar negara-negara untuk perdagangan karena mereka berbeda. Ianya mustahil bagi suatu negara untuk memiliki keunggulan komparatif tidak apa-apa. Mungkin yang paling efisien segalanya, tapi itu masih akan memiliki keunggulan komparatif dalam industri di mana hal ini relatif sedikit buruk. Tidak ada alasan untuk menganggap bahwa keunggulan komparatif negara akan statis. Jika negara yang melakukan apa yang memiliki keunggulan komparatif dan melihat pendapatan tumbuh sebagai hasilnya, itu bisa lebih baik pendidikan dan infrastruktur. Ini, pada gilirannya, dapat memberikan keunggulan komparatif dalam kegiatan ekonomi lainnya di masa depan.