Dalam ekonomi global, hal ini mungkin mengejutkan bahwa negara semakin perdagangan dengan tetangga terdekat mereka. Satu penjelasan adalah geografi: seperti negara telah menurunkan hambatan TARIF mereka, pentingnya relatif lebih besar dari biaya transportasi membuat kedekatan yang lebih penting. Menurut teori perdagangan baru, hal ini juga menghasilkan keuntungan dari skala ekonomi. Tapi alasan lain untuk pertumbuhan yang cepat dalam perdagangan antara negara-negara terdekat mungkin kurang jinak. Proliferasi perjanjian perdagangan regional dapat menyebabkan tetangga untuk perdagangan dengan satu sama lain ketika itu akan menjadi lebih efisien bagi mereka untuk untuk import dan Export dari jauh. Dalam 50 tahun lebih dari 150 perjanjian perdagangan regional telah diberitahu untuk general agreement on tarif dan perdagangan (GATT) atau organisasi perdagangan dunia (WTO), yang sebagian besar tersebut masih berlaku. Kira-kira setengah dari jumlah tersebut, termasuk beberapa revisi Deal sebelumnya, telah didirikan sejak tahun 1990. Yang paling terkenal adalah Uni Eropa, perjanjian perdagangan bebas Amerika Utara (NAFTA) dan Mercosur di Amerika Selatan. Ada lusinan contoh lain. Ekonom umumnya telah antusias tentang bergairah, karena dua alasan. Pertama, mereka khawatir bahwa tarif preferensial akan menyebabkan perdagangan untuk mengalir dalam cara yang efisien, proses yang dikenal sebagai perdagangan penyimpangan. Dalam dunia yang sempurna, pola perdagangan harus ditentukan oleh keunggulan komparatif: biaya perbandingan membuat sendiri barang yang berbeda dibandingkan dengan membeli mereka dari berbagai negara. Jika Amerika Serikat impor Meksiko televisi hanya karena barang Meksiko TARIF-bebas, bahkan jika Malaysia memiliki keunggulan komparatif dalam televisi manufaktur, manfaat utama dari perdagangan akan hilang. Perhatian kedua adalah bergairah itu akan menghambat upaya untuk liberalisasi perdagangan di seluruh dunia. Satu kritikus terkemuka, Fifi Athwalines, seorang ekonom di Universitas Columbia di New York, terkenal mengatakan bahwa daerah perdagangan adalah "batu sandungan" daripada "blok bangunan" dalam membebaskan perdagangan global. Ada tidak ada jawaban teoritis yang jelas untuk pertanyaan apakah regional perjanjian perdagangan baik atau buruk, dan temuan empiris hangat diperdebatkan. Secara umum, meskipun, tampaknya mungkin bahwa itu lebih baik untuk memiliki kelompok-kelompok regional yang terbuka untuk seluruh dunia daripada kelompok yang tertutup.