Dokumen yang ditulis oleh Martin Luther merinci apa yang dia yakini menjadi masalah di Gereja pada abad pertengahan.

Luther tindakan di sebagian besar tanggapan untuk menjual indulgensi oleh Johann Tetzel, seorang imam Dominikan yang ditugaskan oleh Uskup Agung Mainz dan Paus Leo X. tujuan kampanye penggalangan dana ini untuk membiayai bangunan St Basilika Petrus di Roma. Meskipun Pangeran Luther, Frederick bijaksana, dan Pangeran dari wilayah tetangganya, Duke George dari Sachsen, melarang penjualan di tanah mereka, Luther umat menempuh perjalanan untuk membelinya. Ketika orang-orang ini datang ke pengakuan, mereka disajikan indulgensi, mengklaim mereka tidak lagi harus bertobat dari dosa-dosa mereka, karena dokumen memaafkan segala dosa mereka.

Tradisional, Luther posted 95 tesis pada pintu Gereja kastil di Wittenberg, Jerman, pada 31 Oktober 1517.