Ruang pengamatan sistem terdiri dari serangkaian 40-kaki (12 meter) radio teleskop besar dipasang di Gurun Atacama, Chili bagian utara. Tinggi presisi teleskop, 66 awalnya, dihubungkan bersama-sama untuk membentuk teleskop radio terbesar di dunia untuk mengamati pada panjang gelombang milimeter dan submillimeter. Tingkat emisi ini memiliki panjang gelombang yang lebih panjang daripada inframerah, tapi lebih pendek dari gelombang radio dan tidak terlihat dengan mata telanjang.

ALMA bersama-sama dikembangkan oleh kemitraan internasional dari Eropa, Amerika Utara dan Asia Timur bekerjasama dengan Republik Chili. Karena situs yang tinggi dan kering sangat penting untuk operasi panjang gelombang milimeter, array yang dibangun di dataran Chajnantor di ketinggian 5000 meter.