Didirikan pada tahun 2004, Institut Konfusius adalah nirlaba lembaga-lembaga publik yang bertujuan untuk mempromosikan bahasa Cina dan budaya di negara lain. Modeled setelah promosi bahasa dan budaya organisasi dari Inggris, Perancis, Jerman dan Spanyol, Cina mulai eksplorasi sendiri melalui mendirikan sekolah umum nirlaba yang disebut Institut Konfusius yang beroperasi di dalam mendirikan universitas, perguruan tinggi dan sekolah menengah di seluruh dunia, menyediakan pendanaan, guru dan bahan-bahan pendidikan.

Headquartered di Beijing, program diawasi oleh kantor dari Cina bahasa Dewan Internasional (Hanban), sebuah organisasi nirlaba yang berafiliasi dengan Cina Departemen Pendidikan dan Front persatuan departemen pekerjaan. Institut beroperasi dalam kerjasama dengan afiliasi lokal perguruan tinggi dan Universitas, dan pembiayaan dibagi antara Hanban dan lembaga tuan rumah untuk menyediakan program guru dan bahan instruksional. Tentang 60 Universitas di Amerika Serikat sekarang host Institut Konfusius atau bahasa yang lebih kecil dan pusat-pusat kebudayaan, yang juga di lebih dari 60 negara-negara lain.

Direktif kebijakan yang dikirim oleh Amerika Serikat Departemen luar negeri pada Mei tahun 2012 ke universitas yang mensponsori Institut Konfusius menyarankan bahwa bahasa dan budaya pusat akan harus mengubah bagaimana mereka beroperasi atau jatuh afoul hukum visa Amerika Serikat.