Foley seorang wartawan, Jim adalah yang tertua dari lima anak-anak. Ia telah melaporkan secara mandiri dan objektif dari Timur Tengah selama lima tahun. Sebelum nya bekerja sebagai wartawan, Jim membantu memberdayakan orang-orang yang kurang beruntung sebagai guru dan mentor membantu mereka dalam meningkatkan kehidupan mereka.

Dia adalah pada tugas di Suriah untuk GlobalPost, sebuah organisasi berita berbasis di Boston, ketika ia diculik oleh sekelompok orang bersenjata dekat kota Siria Taftanaz di November 2012.

Penculikannya bukanlah pertama kalinya dia telah ditahan sementara pelaporan pada krisis internasional.Pada tahun 2011, ia dibawa saat meliput pemberontakan terhadap Libya diktator Muammar Gaddafi. Pasukan Gaddafi membebaskannya setelah enam minggu di penangkaran.Foley kemudian dipulangkan ke Libya untuk menutupi Gaddafi di musim gugur dan akhirnya mati.

A propaganda video yang beredar pada Selasa (19 Agustus 2014) menunjukkan seorang pejuang Isis bertopeng memenggal kepala seorang berlutut berpakaian dalam pakaian terusan oranye yang konon menjadi James Wright Foley, seorang wartawan foto yang hilang di Suriah pada 2012.

Algojo bertopeng berbicara dalam bahasa Inggris, dengan apa yang terdengar seperti aksen Inggris, dan mengatakan pembunuhan datang dalam menanggapi serangan udara yang diperintahkan oleh Presiden Barack Obama terhadap Isis 12 hari yang lalu.