Liaoning adalah kapal induk Cina pertama yang resmi ditugaskan mulai 25 September 2011. Kapal awalnya dibeli dari Ukraina pada tahun 1998 tanpa mesin dan direnovasi secara ekstensif di Cina menjadi kapal induk Cina yang pertama . Kapal ini ditujukan untuk riset ilmiah, percobaan dan pelatihan, dengan peran terbatas dalam pertempuran potensial.

Saat pertama dibangun, kapal ini awalnya bernama Riga, dan merupakan kapal induk pertama yang diluncurkan di Uni Soviet pada tanggal 4 Desember 1988. Namun, pembuatannya terhenti pada tahun 1992, dengan struktur lengkap tapi tanpa peralatan elektronik. Dengan pembubaran Uni Soviet, kepemilikan dialihkan ke Ukraina dan berganti nama menjadi Varyag. Kapal diabaikan, tidak dirawat, dan kemudian dibongkar sehingga hanya menyisakan badan kapal. Pada awal tahun 1998, kapal ini kehilangan mesin, kemudi, sebaian besar sistem operasinya, dan disiapkan untuk lelang.

Kapal induk ini akhirnya dibeli dari Ukraina pada tahun 1998 oleh Cina, untuk digunakan sebagai sebuah taman hiburan, dan dipindahkan ke Cina. Sejak saat itu, kapal ini memang diperuntukkan sebagai sebuah kapal induk sepenuhnya.