Mars Global Surveyor (MGS) diluncurkan pada bulan November 1996 dan mencapai Mars orbit pada bulan September 1997. Pada akhir 2003 masih dalam operasi, misi telah diperpanjang dua kali sejak tanggal akhir nominal dari 31 Januari 2001. Mars Global Surveyor adalah misi sukses pertama dari National Aeronautics and Space Administration (NASA) akan diluncurkan ke Mars sejak Viking tahun 1976. Hanya lain pesawat untuk mencapai Mars dalam dekade campur tangan yang Soviet Phobos 2 pada tahun 1989, yang berlangsung hanya dua bulan di Mars orbit sebelum kehilangan kontak dengan bumi, dan NASA Mars Pathfinder, kombinasi lander-rover yang diluncurkan bulan setelah Mars Global Surveyor tetapi mencapai Mars 2 bulan depan itu ditransmisikan data dari permukaan planet selama hari 85. Mars Global Surveyor disusun sebagai pengganti biaya rendah untuk Mars Observer pesawat yang hilang pada tahun 1993, dan membawa empat dari enam asli Mars Observer ilmu instrumen.