Setiap negara mencari keanggotaan Uni Eropa (UE) harus sesuai dengan kondisi yang ditetapkan oleh Pasal 49 dan prinsip-prinsip yang ditetapkan dalam Pasal 6 (1) dari perjanjian Uni Eropa. Relevan kriteria yang ditetapkan oleh Dewan Eropa di Kopenhagen pada tahun 1993 dan diperkuat oleh Dewan Eropa di Madrid pada tahun 1995.

Untuk bergabung dengan Uni Eropa, negara anggota baru harus memenuhi tiga kriteria:

• politik: stabilitas lembaga-lembaga yang menjamin demokrasi, penegakan hukum, hak asasi manusia dan menghormati dan perlindungan minoritas;
• ekonomi: keberadaan berfungsi ekonomi pasar dan kemampuan untuk menghadapi tekanan kompetitif dan kekuatan pasar dalam Uni;penerimaan
• acquis masyarakat: kemampuan untuk mengambil kewajiban keanggotaan, termasuk kepatuhan terhadap tujuan politik, ekonomi dan moneter Serikat.

Negara manapun yang ingin bergabung dengan Serikat pekerja harus memenuhi kriteria aksesi. Pra-aksesi strategi dan accession negosiasi menyediakan kerangka kerja yang diperlukan dan instrumen.