Sebuah konflik yang timbul ketika orang-orang (agen) yang dipercayakan untuk menjaga kepentingan orang lain (para pelaku) menggunakan otoritas atau kekuasaan untuk keuntungan mereka sendiri sebagai gantinya.

Ini adalah masalah meresap dan ada di hampir setiap organisasi apakah bisnis, gereja, klub, atau pemerintah. Organisasi akan mencoba menyelesaikannya dengan melembagakan tindakan seperti proses skrining tangguh, insentif untuk perilaku yang baik dan hukuman untuk perilaku buruk, badan pengawas, dan sebagainya, tetapi tidak ada organisasi yang bisa memperbaiki sepenuhnya karena biaya melakukannya cepat atau lambat melebihi nilai hasil. Juga disebut principal-agent masalah atau pokok-lembaga masalah.