Sebagai sebuah istilah dalam sejarah seni dan kritik yang merujuk pada lebih atau kurangnya ambil alih langsung kedalam suatu karya seni dari obyek sesungguhnya atau kejadian keberadaan suatu karya seni. Praktek seni ini dapat dijejaki kembali sampai pada jaman kolase Kubisme dan karya Picasso dan Georges Braques yang dibuat sejak tahun 1912,yang didalamnya obyek-obyek nyata seperti suratkabar-suratkabar dimasukkan untuk mewakili diri mereka. Apropriasi telah dikembangkan lebih jauh didalam bentuk siap-buat yang diciptakan oleh seniman asal Perancis, Marcel Duchamp, tahun 1915. Karya yang paling terkenal daripada karya-karya itu adalah Fountain, alat pembuangan air seni pria,bertandatangan,diberi judul dan dipresentasikan pada sebuah meja penyangga. Kemudian,Surealisme juga menggunakan apropriasi dengan luas didalam kolase dan obyek-obyek seperti karya Salvador Dali, Lobster Telephone. Pada tahun 1950an gambar-gambar apropriasi tampak banyak dalam karya Jasper Johns dan Robert Rauschenberg dan didalam seni Pop. Tetapi, istilah itu tampak telah digunakan, secara khusus dalam relasi pada seniman tertentu dari Amerika pada tahun 1980an, tercatat Sherrie Levine dan seniman dari kelompo Neo-Geo, khususnya Jeff Koons. Sherri Levine memproduksi ulang karya seni orang lain seperti karya seni sendiri, termasuk diantaranya lukisan karya Claude Monet dan KAsimir Malevich. Tujuannya adalah untuk menciptakan suatu situasi baru sehingga ada satu atau sejumlah pengertian, unutk gambar yang akrab. Seni Apropriasi menimbulkan pertanyaan-pertanyaan tentang asal mula, otentisitas dan hak cipta serta menjadi milik tradisi seni modern yang panjang yang mempertanyakan sifat atau definisi dari seni itu sendiri. Seniman apropriasi telah dipengaruhi oleh essay filsuf Jerman, Walter Benjamin pada tahu 1934, The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction, dan menerima dukungan dari kritikus seni dari Amerika, Rosalind Krauss dalam bukunya tahun 1985, The Originality of The Avant Garde and Other Modern Myths. Apropriasi telah digunakan secara luas oleh seniman-seniman sejak 1980.