Ransel adalah, dalam bentuk paling sederhana, sebuah kantong kain yang dibawa di punggung dan diikat dengan dua tali/pengikat di bahu, namun bisa ada pengecualian. Jenis ransel ringan terkadang hanya dipakai dengan satu tali bahu. Ransel besar, digunakan untuk mengangkut beban lebih dari 10 kg (22 lbs), biasanya menekankan muatan berat paling besar hingga (90%) ke sabuk pinggang berlapis, membiarkan tali bahu terutama untuk menyeimbangkan beban. Hal ini meningkatkan potensi mengangkut beban, karena pinggul lebih kuat dibandingkan bahu, dan juga meningkatkan kecepatan dan keseimbangan, karena beban berada lebih dekat di pusat massa pemakai.