Sebuah puisi singkat narasi dengan bait dari dua atau empat baris dan biasanya refrein. Kisah balada dapat berasal dari berbagai macam subyek, tetapi paling sering berhubungan dengan cerita rakyat atau legenda populer. Mereka ditulis dalam ayat langsung, jarang dengan detail, tetapi selalu dengan kesederhanaan grafis dan kekuatan. Balada paling cocok untuk menyanyi dan, sementara kadang-kadang bervariasi dalam praktek, umumnya ditulis dalam meter ballad, yaitu, bergantian garis tetrameter iambik dan trimeter iambik, dengan kata-kata terakhir dari baris kedua dan keempat berima.