Cabang ekologi yang berfokus pada evolusi penyebab variasi dalam perilaku di antara populasi dan spesies. Jadi lebih berkaitan dengan adaptiveness perilaku, pertanyaan-pertanyaan pokok dari mengapa hewan berperilaku seperti yang mereka lakukan, alih-alih pertanyaan terdekat cara mereka berperilaku. Prinsip-prinsip seleksi alam diterapkan pada perilaku dengan asumsi dasar bahwa, dalam sejarah evolusi mereka, hewan berperilaku optimal oleh memaksimalkan kontribusi genetik mereka kepada generasi mendatang. Beberapa aspek perilaku individu dan sosial telah dianalisis dari perspektif ini sebagai contoh berikut mengilustrasikan.