Istilah ini pertama kali diaplikasikan ke tertentu, sangat koloid clay plastik ditemukan dekat benteng Benton di ranjang Cretaceous Wyoming. Ini clay membengkak untuk beberapa kali asli volume ketika ditempatkan dalam air dan membentuk thixotropic gel ketika jumlah kecil ditambahkan ke air. Penelitian menunjukkan bahwa clay ini dibentuk oleh perubahan abu vulkanik di tempat; dengan demikian, istilah penambangan bentonite ulang oleh ahli geologi untuk membatasi sangat koloid dan bahan-bahan plastik clay sebagian besar terdiri dari mineral tanah liat montmorillonite, dan diproduksi oleh perubahan abu vulkanik di tempat. Banyak mineralogists dan ahli geologi sekarang penggunaan istilah penambangan bentonite tanpa merujuk pada sifat-sifat fisik dari tanah liat. Di sisi lain, istilah ini telah digunakan secara komersial untuk setiap plastik, koloid, dan pembengkakan lempung tanpa referensi ke mode tertentu asal.