Pada umumnya, beragam dan variasi antara tanaman, hewan, dan mikroorganisme, dan antara ekosistemnya. Memiliki 3 tingkat: keragaman ekosistem, keanekaragaman spesies, dan keragaman genetik (dalam spesies). Konsep mempertahankan keanekaragaman hayati berpendapat bahwa peradaban harus menjaga jumlah mungkin terbesar spesies yang ada sehingga kolam renang genetik yang sangat beragam, yang dapat disadap untuk karakteristik berguna dan bermanfaat, akan tersedia di masa depan. Keragaman genetik menyediakan sumber daya untuk genetik perlawanan terhadap hama dan penyakit. Dalam pertanian, keanekaragaman hayati adalah sistem produksi ditandai dengan adanya beberapa tanaman dan/atau spesies hewan, karena kontras dengan spesialisasi genetik monokultur.