Ikatan adalah kontrak hukum di mana pemerintah, perusahaan atau institusi (peminjam) masalah sertifikat surat hutang, yang menjanjikan untuk membayar pemegang bunga tertentu untuk durasi tetap dan kemudian menebus kontrak pada nilai nominal pada saat jatuh tempo. Dalam teori ikatan lebih aman daripada ekuitas karena mereka memiliki kedewasaan tetap dan dibayar sebelum setiap pembayaran yang dibuat untuk para pemegang saham. Tetapi jika perusahaan gagal, pemegang obligasi yang menderita seperti halnya para pemegang saham.