Ayunan lebih teratur atau kurang atau gelombang seperti fluktuasi laju pertumbuhan ekonomi suatu negara, jauh di atas dan jauh di bawah tren jangka panjang dalam tingkat pertumbuhan produksi total, naik turunnya kegiatan bisnis secara keseluruhan, sebagaimana dibuktikan oleh lonjakan dan penurunan GNP dan GDP, tingkat pengangguran, dan tingkat harga umum, pola boom-and-bust dari resesi (atau depresi) dan pemulihan. Dalam literatur ekonomi yang lebih tua (dan sekarang masih dalam penggunaan Inggris) istilah "perdagangan siklus" sering digunakan sebagai sinonim untuk Apa yang menyebabkan siklus bisnis telah menjadi salah satu terpanas dan terpanjang perdebatan teoritis dalam ekonomi politik "siklus bisnis.". Ada cukup banyak kesepakatan tentang apa yang setidaknya beberapa faktor yang berkaitan dengan pergantian boom ekonomi dan penurunan, namun sekolah yang berbeda pemikiran berbeda dalam berat relatif dan prioritas kausal yang mereka berikan pada berbagai faktor tersebut. Beberapa sekolah pemikiran menekankan kebijakan pemerintah yang tidak merata ekonomi sebagai penyebab utama dari siklus bisnis, sementara yang lain lihat kebijakan ekonomi pemerintah sebagai kunci pengaruh bekerja bahkan keluar siklus bisnis yang diduga dibawa oleh fitur yang melekat pada ekonomi pasar. Hampir semua teori yang bersaing kunci dalam pada satu atau lebih faktor diyakini mempengaruhi ekspansi dan kontraksi penghematan oleh publik dan investasi modal baru yang dilakukan oleh perusahaan bisnis sebagai penyebab paling langsung dari boom dan bust dalam ekonomi yang lebih besar . Penjelasan John Maynard Keynes tentang siklus bisnis menekankan pergeseran periodik dalam alokasi publik dari pendapatan mereka antara pengeluaran saat ini untuk konsumsi langsung dan tabungan untuk konsumsi masa depan - yang menyebabkan pergeseran dalam keseluruhan tingkat permintaan barang konsumen, yang pada gilirannya mendorong produsen barang konsumen tidak proporsional untuk memperluas atau kontrak pembelian mereka sendiri barang produsen seperti bahan baku dan mesin (dan tenaga kerja) lebih atau kurang semua sekaligus dalam menanggapi perbaikan atau penurunan penjualan mereka saat ini. Keynes percaya bahwa masyarakat biasanya cenderung untuk menyimpan terlalu banyak dan mengkonsumsi terlalu sedikit, sehingga agregat throttling (total) permintaan, kecuali jika langkah-langkah pemerintah dalam dari waktu ke waktu melalui kebijakan fiskal untuk artifisial meningkatkan permintaan agregat dengan menghabiskan lebih banyak barang dan jasa dari dibutuhkan jauh dari daya beli konsumen di pajak ("menjalankan defisit anggaran"). Non-Keynesian teori siklus bisnis telah difokuskan pada lain (sering psikologis) faktor-faktor selain pertumbuhan atau penurunan penjualan mereka saat ini yang mempengaruhi optimisme atau pesimisme pengusaha tentang kondisi ekonomi masa depan (dan karenanya rencana investasi mereka). Masih teori lain menekankan peran sesekali "guncangan pasokan" - perubahan mendadak dan tak terduga dalam penyediaan sumber daya kunci yang dihasilkan dari siklus cuaca, bencana alam, konflik-konflik internasional, perubahan regulasi atau pajak yang besar oleh pemerintah, dll (Misalnya, pembentukan kartel produsen minyak OPEC dan dua gelombang besar-besaran pengurangan produksi terpadu / kenaikan harga pada 1970-an) teori Joseph Schumpeter "penghancuran kreatif". menekankan peran gelombang inovasi besar (terobosan teknologi utama, pengenalan produk baru utama yang menciptakan industri baru) dalam mempercepat penyesuaian besar dan realokasi sumber daya seperti industri lama mati dan digantikan dengan yang baru. "Monetaris" teori siklus bisnis menganalisis dampak pergeseran dalam keputusan-keputusan otoritas pemerintah moneter (seperti Dewan Gubernur Sistem Federal Reserve AS Perbankan) untuk memperluas atau kontrak pasokan uang dalam upaya mereka untuk memanipulasi jangka pendek suku bunga dan nilai tukar asing (sering untuk alasan politik egois). "Sisi penawaran" teori siklus bisnis cenderung menekankan dampak perubahan periodik dalam kebijakan pajak pemerintah (terutama perubahan dalam tingkat marjinal pajak pada berbagai bentuk pengeluaran investasi dan pendapatan bisnis) sebagai tergesa-gesa utama dari boom dan bust.