Karbon adalah yang paling umum keempat unsur kimia di alam semesta, dan senyawa karbon - dengan kata lain, karbon kimia dikombinasikan dengan unsur lainnya - adalah dasar dari semua bentuk kehidupan yang dikenal di bumi. Karbon murni muncul dalam bentuk rupanya beragam, dari berlian untuk grafit ke arang, tetapi jauh lebih umum ditemukan dalam zat seperti batu bara, minyak, gas alam, kayu dan gambut yang kita gunakan untuk bahan bakar. Ketika kita membakar zat-zat untuk menyediakan energi - baik secara langsung di rumah kita sebagai panas, atau di pembangkit listrik untuk menghasilkan listrik - proses pembakaran menghasilkan 'oksida' karbon, termasuk gas CO2.