Salah satu faktor yang relatif permanen yang mengatur sifat umum iklim sebagian dari Bumi. Faktor-faktor ini termasuk 1) radiasi matahari, terutama karena bervariasi dengan latitude; 2) distribusi massa tanah dan air; 3) ketinggian dan topografi skala besar; dan 4) atmosfer konsentrasi gas rumah kaca. Jenis-jenis iklim kontrol yang digunakan sebagai dasar untuk klasifikasi iklim awal. Semua ini telah hampir konstan selama sejarah, tetapi sebagian besar atau semua dari mereka telah berubah selama waktu geologi dan telah menyebabkan skala besar perubahan iklim. Lihat iklim kontrol.