Metode mencapai keputusan ekonomi dengan membandingkan biaya melakukan sesuatu dengan manfaatnya. Kedengarannya sederhana dan biasa-sensical, tapi, dalam prakteknya, dapat dengan mudah menjadi rumit dan banyak disiksa. Dengan hati-hati memilih asumsi-asumsi yang digunakan dalam analisis biaya-manfaat dapat dibuat untuk mendukung atau menentang, hampir semua hal. Ini adalah terutama jadi ketika menjadi keputusan con kerangka melibatkan beberapa biaya atau manfaat bagi yang tidak ada harga pasar atau yang, karena eksternalitas, tidak sepenuhnya tercermin dalam harga pasar. Contoh khas adalah proyek untuk membangun bendungan hidroelektrik di daerah keindahan alam yang luar biasa atau undang-undang mengharuskan pabrik untuk membatasi emisi gas yang dapat menyebabkan sakit. (Lihat harga bayangan).