Web gelap mengacu pada sudut tersembunyi dari web, di mana para pengguna berinteraksi dengan situs-situs di Internet yang luput dari pengawasan pemerintah. Biasanya, situs-situs tersebut dijaga oleh mekanisme enkripsi seperti Tor yang memungkinkan pengguna untuk mengunjungi mereka secara anonim. Beberapa website gelap juga menggunakan forum-sandi disembunyikan di mana para hacker menawarkan kode dan nomor kartu kredit curian. Pengunjung menggunakan web gelap dengan berbagai tujuan: membeli dan menjual obat-obatan terlarang, membahas teknik hacking dan menawarkan jasa hacking, perdagangan pornografi anak, dan sebagainya.

Untuk memungkinkan pengadaan jasa tersembunyi, situs gelap menggunakan mekanisme enkripsi khusus untuk menyembunyikan lokasi sebenarnya mereka. Teknologi canggih telah memungkinkan pembuatan website yang ditujukan untuk kegiatan ilegal yang menyulitkan pihak berwenang untuk melacak dan mematikannya.

Yang mengejutkan, beberapa mekanisme enkripsi diciptakan dengan dukungan dana dari pemerintah AS, yang ingin mempromosikan arus informasi yang bebas untuk membantu orang-orang dalam rezim represif mendapatkan akses ke informasi yang disensor oleh pemerintah mereka.