Untuk sebuah gelombang yang diberikan, hubungan dispersi berkaitan duniawi frekuensi gelombang (w, atau omega) yang wavenumber k dan kuantitas fisik lainnya karakteristik dari sistem. Dispersi hubungan dapat menjadi cukup sederhana (misalnya, w = k *c untuk cahaya; c menjadi kecepatan cahaya), dan mereka juga dapat cukup kompleks, dengan struktur matematis yang menarik. Dispersi hubungan dan struktur matematika memberikan informasi penting tentang gelombang, termasuk kecepatan fase dan kelompok. Catatan yang berarti "dispersi hubungan" berbeda dalam fisika plasma daripada di bidang lain.