Di jantung teori ekonomi adalah homo economicus, model ekonom perilaku manusia. Dalam ekonomi klasik tradisional dan Neo-klasik ekonomi diasumsikan bahwa orang-orang bertindak sendiri-kepentingan mereka. Adam Smith berpendapat bahwa masyarakat dibuat lebih baik oleh semua orang mengejar kepentingan egois mereka melalui kerja tangan tak terlihat. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, ekonom utama telah mencoba untuk memasukkan lebih luas motivasi manusia dalam model mereka. Ada upaya untuk altruisme model dan amal. Perilaku ekonomi telah menarik pada wawasan psikologis ke dalam perilaku manusia untuk menjelaskan fenomena ekonomi.