Selama bertahun-tahun, ekonom memiliki sedikit minat dalam apa yang terjadi di dalam perusahaan, lebih suka untuk memeriksa cara kerja berbagai macam industri di mana perusahaan beroperasi, mulai dari persaingan sempurna untuk monopoli. Sejak 1960-an, namun, teori-teori ekonomi yang canggih bagaimana perusahaan bekerja telah dikembangkan. Ini telah diteliti mengapa perusahaan tumbuh pada tingkat yang berbeda dan mencoba untuk model siklus kehidupan normal perusahaan, dari pesat start-up bisnis matang lamban. Tujuannya adalah untuk menjelaskan ketika membayar untuk melakukan kegiatan dalam perusahaan dan ketika itu membayar mengeksternalisasi melalui jangka pendek atau jangka panjang perjanjian dengan orang luar, baik itu individu, pertukaran atau perusahaan lain. Teori-teori juga melihat konsekuensi ekonomi dari insentif yang berbeda mempengaruhi individu bekerja dalam perusahaan, menangani isu-isu seperti membayar, biaya keagenan dan struktur tata kelola perusahaan.