FPT adalah mode berpikir yang tanpa henti mengejar kebenaran dasar masalah dan kemudian menggunakan pengetahuan itu untuk menyelesaikannya. Teori yang pertama dinyatakan oleh Aristotle pula beberapa 2300 tahun yang lalu di mana ia menjelaskan prinsip pertama adalah "dasar pertama yang hal yang dikenal" dan bahwa mengejar prinsip-prinsip pertama adalah kunci untuk melakukan apapun sistemik penyelidikan — Apakah dalam filsafat atau dalam bisnis.

Kebanyakan orang membuat keputusan dalam hidup melalui penalaran dengan analogi. Dengan analogi orang membuat pilihan tertentu karena mereka seperti sesuatu yang lain yang dilakukan, atau itu adalah seperti apa yang orang lain lakukan. Di sisi lain, dengan prinsip-prinsip pertama, orang hal-hal yang mendidih ke kebenaran yang paling mendasar dan kemudian alasan naik dari sana. Meskipun prinsip-prinsip pertama berpikir mengambil lebih banyak energi mental, dapat membantu orang-orang yang datang dengan novel atau bahkan terobosan hasil.

Elon Musk adalah contoh yang bagus dari seorang pemikir prinsip pertama, penalaran yang tidak konvensional membantunya berhasil meluncurkan SpaceX dan Tesla. Dalam kasus SpaceX, Musk dan tim mampu membangun sebuah roket sekitar 2% dari harga pasar rata-rata. Ketika mereka awalnya mencoba untuk memperkirakan berapa banyak akan biaya roket SpaceX pertama, mereka bisa memiliki hanya menatap produk serupa di pasar. Sebaliknya, timnya tidak puas bahwa metodologi yang berbasis analogi dan memilih untuk mengidentifikasi apa yang bagian yang diperlukan dari roket itu, dan kemudian menemukan biaya bahan baku bagian-bagian. Akhir hasilnya adalah mengejutkan. Contoh kedua harus adalah pengembangan $80 / kilowatt-hour baterai. Ketika mereka pertama kali mulai dengan bisnis mobil listrik, orang akan mengatakan paket baterai yang cukup mahal, seharga $600 / kilowatt-hour dan harga akan tidak mendapatkan jauh lebih baik di masa depan. Namun, daripada mengikuti pemikiran konvensional, Musk mulai bertanya pertanyaan mendasar: Apakah bahan konstituen baterai? Berapakah nilai pasar spot konstituen bahan? Memiliki karbon, nikel, aluminium, dan beberapa polimer untuk pemisahan, dan baja dapat. Istirahat bahwa turun secara material, jika kita membeli yang di London Metal Exchange, apa akan setiap hal ini biaya?

Dengan pertama-prinsip berpikir, orang menyerang masalah dari sudut yang berbeda, berpotensi membuat banyak keputusan yang lebih baik. Studi menemukan bahwa kebanyakan orang sukses sering alasan dari prinsip-prinsip pertama, bukan dengan analogi.