Sebuah istilah yang populer yang digunakan untuk menggambarkan peran dari uap air, karbon dioksida, dan gas-gas lainnya dalam menjaga permukaan bumi lebih hangat. Gas-gas ini relatif transparan terhadap radiasi gelombang pendek yang masuk, tetapi relatif buram terhadap radiasi gelombang panjang yang keluar. Radiasi yang terakhir, yang tidak keluar ke luar angkasa, terperangkap oleh gas-gas ini dalam tingkat yang lebih rendah dari atmosfer. Reradiasi berikutnya dari beberapa energi kembali ke permukaan mempertahankan suhu permukaan yang lebih tinggi daripada seharusnya jika gas tidak ada. Ada kekhawatiran bahwa peningkatan konsentrasi gas rumah kaca, termasuk karbon dioksida, metana, dan klorofluorokarbon buatan manusia, dapat meningkatkan efek rumah kaca dan menyebabkan pemanasan global.