Apakah pertumbuhan ekonomi membuat lebih atau kurang kesetaraan? Masyarakat yang tidak seimbang tumbuh lebih lambat daripada yang sama orang? Ekonom telah memperdebatkan pertanyaan ini selama siapa pun dapat mengingat. Satu masalah adalah untuk setuju yang semacam hal-hal ketidaksetaraan: kesetaraan hasil (yaitu, pendapatan) atau kesempatan? Lain adalah bagaimana untuk mengukurnya. Kesetaraan peluang, yang, dalam teori, harus membuat perbedaan untuk pertumbuhan, karena ini adalah tentang memberi orang kesempatan untuk membuat sebagian besar modal manusia mereka, adalah mungkin di luar kemampuan statistik untuk menganalisis ketat. Ukuran paling sering digunakan ketidaksetaraan pendapatan adalah koefisien Gini. Bukti menunjukkan bahwa kemiskinan lebih cenderung untuk memperlambat pertumbuhan daripada ketidaksetaraan pendapatan itu sendiri. Hal ini karena orang-orang yang sangat miskin tidak bisa membeli pendidikan yang mereka butuhkan untuk memungkinkan mereka untuk menjadi kaya dan anak-anak mereka akan dipaksa untuk melupakan sekolah untuk bekerja untuk uang. Pertumbuhan ekonomi umumnya telah mengurangi ketidaksetaraan dalam suatu negara. Ini telah menjadi sebagian adalah hasil dari sistem pajak dan manfaat yang redistributive, yang telah menjadi begitu signifikan bahwa mereka sekarang dapat menyebabkan pertumbuhan yang melambat di beberapa negara. Ketersediaan kesejahteraan mungkin kecewa penganggur dari mencari pekerjaan yang lebih baik; dan pajak yang tinggi yang diperlukan untuk membayar manfaat mungkin kecewa beberapa orang kaya dari bekerja sekeras yang mereka akan dilakukan di bawah rezim pajak yang ramah. Namun, ekonomi baru mungkin melihat ketidakadilan di negara-negara kaya memperluas lagi, berkat distribusinya pemenang-mengambil-semua dugaan imbalan keuangan.