Hukum dapat menjadi sumber penting dari efisiensi ekonomi - atau inefisiensi. Awal ekonom seperti Adam Smith sering menulis tentang dampak ekonomi dari masalah hukum. Namun, ilmu ekonomi kemudian lebih berfokus sempit pada hal-hal moneter dan komersial. Barulah pada 1940-an dan 1950-an, di University of Chicago Law School, bahwa disiplin hukum dan ekonomi lahir. Sekarang cabang besar ekonomi dan memiliki dampak luar menara gading. The "ekonomi" hukum dan ekonomi yang kuat di kamp ekonomi liberal, mendukung pasar bebas dan berdebat peraturan yang lebih banyak ruginya daripada baik. Ini menekankan nilai ekonomi memiliki yang jelas, hak milik ditegakkan, dan untuk memastikan bahwa ini dapat dibeli dan dijual. Ini telah mendorong kebijakan antitrust banyak ¬ keputusan untuk fokus pada memaksimalkan kesejahteraan konsumen, daripada, katakanlah, melindungi perusahaan kecil atau menentang yang besar hanya karena mereka besar. Hal ini juga berkelana ke masalah sosiologis yang lebih luas, misalnya, menganalisis penyebab ekonomi kriminalitas dan bagaimana struktur insentif hukum untuk mengurangi kejahatan. (Lihat juga ekonomi evolusi.)