Medan magnet Bumi telah membalik polaritas ratusan kali. , Pada waktu yang berbeda dalam bumi masa lalu, kompas akan telah menunjuk Selatan bukannya Utara. Pengakuan bahwa bidang geomagnetik berulang kali telah membalikkan polaritas memainkan peran kunci dalam revolusi yang mengubah ilmu geologi pada 1960-an-penerimaan dari teori tektonik lempeng. Secara umum diterima bahwa bidang pergeseran yang dihasilkan oleh gerak elektrik melakukan logam cair dalam inti luar bumi. Namun, mekanisme dengan mana lapangan meluruh dan membalikkan tetap polaritas menjadi salah satu yang tidak diketahui besar dalam geofisika.