Perbedaannya dibuat oleh satu unit tambahan sesuatu. Pendapatan marjinal adalah penghasilan tambahan yang diperoleh dengan menjual satu unit lebih dari sesuatu. Harga marjinal adalah berapa banyak tambahan konsumen harus membayar untuk membeli satu unit tambahan. Utilitas adalah utilitas tambahan berapa banyak seseorang mendapatkan dari mengkonsumsi (atau melakukan) unit tambahan sesuatu. Produk marjinal tenaga kerja adalah berapa banyak tambahan output perusahaan akan mendapatkan mempekerjakan pekerja tambahan, atau mendapatkan pekerja yang ada untuk dimasukkan ke dalam satu jam tambahan pada pekerjaan. Kecenderungan marjinal untuk mengkonsumsi (atau untuk menyimpan) mengukur oleh berapa banyak tangga konsumsi (tabungan) akan meningkatkan jika pendapatan meningkat, mengatakan, $1. Tingkat pajak marjinal mengukur berapa banyak pajak tambahan yang Anda akan perlu membayar jika Anda mendapatkan dolar tambahan. Biaya marjinal (atau apa pun) dapat sangat berbeda dari rata-rata biaya (atau apa pun), yang hanya membagi total biaya (atau apa pun) dengan jumlah unit yang diproduksi (atau apa pun). Temuan umum dalam ekonomi mikro adalah bahwa perubahan inkremental kecil dapat masalah sangat. Secara umum, berpikir "pada margin" sering mengarah ke pengambilan keputusan ekonomi yang lebih baik daripada berpikir tentang rata-rata. Alfred Marshall, ayah dari ekonomi Neo-klasik, berdasarkan banyak teori-teori ekonomi perilaku perilaku marjinal daripada rata-rata. Sebagai contoh, mengingat asumsi-asumsi tertentu yang masuk akal, memaksimalkan laba perusahaan akan meningkatkan produksi sampai ke titik di mana pendapatan marjinal sama dengan biaya marjinal. Hal ini karena jika pendapatan marjinal melebihi biaya marjinal, perusahaan dapat meningkatkan laba dengan memproduksi unit tambahan output. Selain itu, jika biaya marjinal melebihi pendapatan marjinal, perusahaan dapat meningkatkan laba dengan memproduksi lebih sedikit unit output. Dalam semua lapisan kehidupan, aturan dasar pengambilan keputusan rasional ekonomi adalah: melakukan sesuatu hanya jika utilitas yang Anda dapatkan dari itu melebihi biaya marjinal dari melakukan hal itu.