Sebuah praktek dengan Cina menggunakan beruang panda sebagai alat untuk menyerang transaksi diplomatik dan perdagangan internasional. Istilah diplomasi panda pertama kali datang ke dalam penggunaan pada 1941 ketika lagu Mei Ling (Madame Chiang Kai-shek) memberikan sepasang Panda untuk Amerika dalam penghargaan untuk bantuan mereka bantuan ke Cina. Itu adalah pertama kalinya bahwa Cina disajikan setiap panda hidup atas nama pemerintah. Secara keseluruhan, pemerintah Chiang memberikan 14 Panda untuk berbagai negara-negara Barat. Tahun selama the 1950, baru dibentuk Republik Rakyat Cina disajikan Panda ke negara lain sebagai hadiah untuk memenangkan penghargaan diplomatik dan dukungan mereka. Dari tahun 1958 hingga 1982, Cina memberi 23 Panda untuk sembilan negara yang berbeda.

Pada tahun 1972, Republik Rakyat Cina disajikan Richard Nixon dengan hadiah persahabatan untuk menandai kunjungan bersejarah ke Cina: Panda raksasa Ling-Ling dan Hsing-Hsing. Berdasarkan pada yang bergengsi reputasi sebagai kebun binatang riset kelas dunia dan anggota Institusi Smithsonian, kebun binatang Nasional dipilih sebagai rumah baru hadiah istimewa ini.

Pada tahun 1984, namun, Panda tidak lagi digunakan semata-mata sebagai agen diplomasi. Sebaliknya, Cina mulai menawarkan Panda bangsa-bangsa lain hanya pada sepuluh tahun pinjaman. Persyaratan pinjaman standar termasuk biaya hingga US$ 1.000.000 per tahun dan ketentuan bahwa setiap anaknya yang lahir selama pinjaman menjadi milik dari Republik Rakyat Cina.