Fonetik adalah studi suara dan suara humanic. Lebih berkaitan dengan sifat-sifat sebenarnya bunyi ucapan (telepon) serta orang-orang non-speech suara, dan produksi, audisi dan persepsi, sebagai lawan fonologi, yang merupakan studi sistem suara dan unit suara abstrak (seperti fonem dan ciri khas). Fonetik berurusan dengan suara sendiri daripada konteks di mana mereka digunakan dalam bahasa. Diskusi berarti (semantik) tidak masuk pada tingkat linguistic analysis, oleh karena itu.

Sementara sistem penulisan dan abjad sering mencoba untuk mewakili suara pidato, phoneticians lebih peduli dengan suara sendiri daripada simbol-simbol yang digunakan untuk mewakili mereka. Begitu dekat adalah hubungan antara mereka, bagaimanapun, bahwa banyak kamus daftar studi simbol (lebih tepatnya semiotika) sebagai bagian dari studi fonetik. Logographic menulis sistem biasanya memberi informasi yang jauh kurang fonetik, meskipun tidak selalu tidak ada. Misalnya, di Cina karakter, fonetik adalah bagian dari karakter yang petunjuk pada pelafalan, sementara radikal memberikan informasi semantik. Karakter menampilkan sama fonetik biasanya memiliki lafal yang sama, tetapi tidak berarti pengucapan diduga ditentukan oleh fonetik; ini karena pengucapan menyimpang selama berabad-abad banyak sementara karakter tetap sama. Tidak semua karakter Cina senyawa fonetik radikal, tetapi mayoritas baik dari mereka.

Fonetik memiliki tiga cabang utama:

• articulatory fonetika prihatin dengan posisi dan gerakan bibir, lidah, konsonan dan lipatan dan organ lainnya pidato dalam memproduksi pidato;
• akustik fonetika berkaitan dengan sifat gelombang suara dan bagaimana mereka diterima oleh telinga batin;
• auditori fonetika prihatin dengan pidato persepsi, terutama bagaimana otak membentuk persepsi representasi masukan yang diterima.