Membangun relatif usia berbagai bahan dengan menggunakan karbon-14. Ini melibatkan mengukur jumlah ¹⁴ C dan ¹² C dan membandingkan rasio terukur ke yang didirikan oleh produksi ¹⁴ C di atmosfer atas oleh sinar kosmik. Ketika organisme hidup, ¹⁴ C / ¹² C rasio dalam yang biomassa konstan (karena konstan atmosfer ¹⁴ C produksi, difusi atmosfer lebih rendah, penyerapan dan penggabungan oleh organisme, dan karena peluruhan radioaktif konstan ¹⁴ C); Namun, ketika organisme meninggal, rasio mulai mengubah---pada tingkat yang sangat dapat diprediksi---karena organisme (mati) tidak lagi menggabungkan karbon baru. Karena itu mengetahui rasio karbon-14/karbon-12 sekarang dalam beberapa artefak memberikan ukuran yang sangat baik dari berapa lama karbon telah "mati. "Objek namun harus jelas memiliki bahan organik di dalamnya atau di atasnya untuk ini kencan metode untuk bekerja. Juga panjang waktu satu bisa "melihat kembali" dalam waktu terbatas karena jumlah karbon-14 harus dapat dideteksi dengan beberapa kepastian untuk era dikenal dengan keyakinan, dan semakin lama sampel telah mati kurang ¹⁴ C hadir karena terus-menerus membusuk.