Penggunaan radiometer untuk menggambarkan kuantitatif kekuatan dari bidang cahaya tertentu. Deskripsi dapat dilakukan dalam beberapa properti termasuk besarnya, geometris distribusi (atau arah), distribusi spektral, negara polarisasi, dan variabilitas waktu. Sebelum munculnya Oseanografi satelit, penggunaan utama radiometry adalah untuk mencicipi kekuatan berseri-seri di sekitar organisme untuk memperoleh kuantitatif informasi tentang bagaimana ia bereaksi kepada cahaya. Sekarang penggunaan radiometers dalam instrumen kapal satelit untuk mengukur berbagai properti insiden, tercermin dan dipancarkan radiasi hampir di mana-mana, dengan jenis baru dari radiometers tampaknya dikembangkan untuk setiap misi yang baru.