Gempa yang dinyatakan dalam hal besarnya dan jarak terdekat dari damsite atau dalam hal karakteristik waktu sejarah gerakan bebas-bidang tanah yang keselamatan dam dan struktur kritis yang terkait dengan bendungan akan dievaluasi. Dalam banyak kasus, gempa ini akan menjadi gempa kredibel maksimum yang bendungan akan terkena. Namun, dalam kasus lain mana sumber-sumber gerakan tanah tidak mudah jelas, mungkin gerakan dengan karakteristik diresepkan dipilih berdasarkan penilaian probabilistik dari gerakan tanah yang mungkin terjadi di sekitar bendungan. Dianggap aman, itu harus menunjukkan bahwa bendungan dapat menahan tingkat gempa mengguncang tanpa rilis air dari reservoir.